Die 10 besten Campingplätze in den USA
Das National Park System der Vereinigten Staaten verwaltet über 400 Gebiete mit zusammen 34 Millionen Hektar Fläche — ein Campingnetz, das von einfachen Stellplätzen mit Stromanschluss bis zu mehrtägigen Wildnis-Camps reicht, die nur per Boot oder Flugzeug erreichbar sind. Die Buchungsplattform recreation.gov regelt den Zugang zu den beliebtesten Bundesgebieten; die meisten Campgrounds kosten zwischen 20 und 40 USD pro Nacht und gehören damit zu den günstigsten Übernachtungsmöglichkeiten in einem Nationalpark-System weltweit. Neben den Bundesparks bieten das private KOA-Netzwerk und die BLM-Flächen (Bureau of Land Management) im Westen tausende weitere Plätze — viele BLM-Flächen erlauben kostenloses Wildcampen. Die folgende Liste zeigt zehn Campgrounds, die zusammen die geografische und ökologische Bandbreite des amerikanischen Campings abdecken.
1. Upper Pines Campground, Yosemite-Nationalpark, Kalifornien
Upper Pines ist der größte der vier Campgrounds auf dem Yosemite-Talboden, mit 238 Stellplätzen unter Schwarzeichen und Ponderosa-Kiefern am Ufer des Merced River. Vom Lager aus erhebt sich Half Dome direkt im Osten, während El Capitans 900 Meter hohe Granitflanke den westlichen Horizont dominiert. Das Tal liegt auf etwa 1.200 Metern Höhe, was die Sommerhitze mäßigt, während das Hochland bis in den Juni hinein verschneit bleibt. Buchungen öffnen auf recreation.gov fünf Monate im Voraus um Mitternacht Pazifikzeit und sind für Sommermonate binnen Minuten vergeben. Bären-sichere Lebensmittelbehälter sind Pflicht — jeder Stellplatz hat eine Metallbox, Verstöße werden mit empfindlichen Bußgeldern belegt. Die Trailhead für die Half-Dome-Kabelroute ist per Shuttle vom Talboden erreichbar; die Kabel selbst erfordern eine separate Genehmigung, die per Lotterie Monate vorher vergeben wird.
2. Jumbo Rocks Campground, Joshua-Tree-Nationalpark, Kalifornien
Joshua Tree liegt an der Grenze zwischen der Mojave- und der Colorado-Wüste im südlichen Kalifornien. Jumbo Rocks ist tief im Park zwischen den charakteristischen runden Granitfelsen gelegen, die ihm den Namen gegeben haben. Der Campground hat 124 Stellplätze, kein Wasser und keine Stromanschlüsse — dafür aber einen außergewöhnlichen Sternenhimmel. Joshua Tree ist als International Dark Sky Park ausgewiesen, und in klaren Nächten ist die Milchstraße ohne Dunkeladaption mit bloßem Auge sichtbar. Sommertemperaturen überschreiten 40 °C; die beste Campingzeit liegt von Oktober bis April, wenn die Tageshöchsttemperaturen angenehme 15–25 °C erreichen. Kletterrouten beginnen direkt am Campground. In der Hauptsaison (Winter) sind Reservierungen auf recreation.gov möglich.
3. Many Glacier Campground, Glacier-Nationalpark, Montana
Many Glacier gilt weithin als der schönste Campground im Glacier-Nationalpark — einem Park, der wegen seiner Bergkulisse manchmal als „Amerikanische Alpen" bezeichnet wird. Der Campground liegt auf etwa 1.450 Metern in einem glazial geformten Tal im Nordosten des Parks und blickt auf das Swiftcurrent Valley, das von Grinnell Point und Mount Wilbur gerahmt wird. Grizzlybären sind in dieser Gegend häufig; alle Lebensmittel und Duftstoffe müssen jederzeit in Bärenboxen oder Bärenkanistern aufbewahrt werden. Das Many Glacier Hotel, ein Schweizer-inspiriertes Gebäude von 1914, liegt in der Nähe. Von hier aus führen Wanderwege zum Grinnell-Gletscher, zum Iceberg Lake und durch den Ptarmigan Tunnel. Die Saison läuft grob von Ende Mai bis Mitte September; Schnee ist jederzeit möglich. Buchungen über recreation.gov, sechs Monate im Voraus.
4. Watchman Campground, Zion-Nationalpark, Utah
Zion Canyon gehört zu den meistbesuchten Landschaften des amerikanischen Südwestens, und Watchman Campground liegt am Südeingang des Canyons, am Ufer des Virgin River auf etwa 1.220 Metern. Die rot-cremefarbenen Sandsteinwände ragen 600 bis 800 Meter über den Campground hinaus. Der Platz hat 164 Stellplätze für Wohnmobile und Zelte, viele mit Teilanschluss, und ist ganzjährig geöffnet — ungewöhnlich für einen großen Nationalpark-Campground. Frühling und Herbst sind die bevorzugten Jahreszeiten; im Sommer erreichen die Temperaturen im Canyon regelmäßig 38 °C. Der Park betreibt in der Saison ein obligatorisches Shuttlesystem; ein kostenloser Bus fährt vom Campground durch den Canyon zu den Haupttrailheads. Buchungen über recreation.gov, in der Regel 20–30 USD pro Nacht.
5. Fruita Campground, Capitol-Reef-Nationalpark, Utah
Capitol Reef ist einer der am wenigsten besuchten der fünf Nationalparks Utahs, und Fruita Campground liegt in seinem Zentrum, mitten in einem historischen Obstgarten der mormonischen Pioniere des 19. Jahrhunderts. In der Saison können Besucher direkt Kirschen, Pfirsiche, Aprikosen und Äpfel pflücken — ein Erlebnis, das in US-Nationalpark-Campgrounds einzigartig ist. Der 71-Plätze-Campground liegt auf 1.680 Metern am Fremont River, über dem das weiße Domgestein von Capitol Reefs Waterpocket Fold aufragt. In der Nähe befinden sich Petroglyphen der Fremont-Kultur. Dies ist ein Ganzjahres-Campground; Winter sind auf dieser Höhe mild. Die Gebühren gehören zu den niedrigsten im NPS-System, und der Campground ist selten so überlaufen wie Zion oder Bryce Canyon.
6. North Rim Campground, Grand-Canyon-Nationalpark, Arizona
Der North Rim des Grand Canyon ist weniger besucht als der berühmtere South Rim und liegt etwa 300 Meter höher, auf rund 2.500 Metern. Dies beschert dem North Rim Campground ein spürbar kühleres Klima, beschattenden Espen- und Tannenwald und längere Dämmerungen. Die Zufahrtsstraße zum North Rim ist von Mitte Oktober bis Mitte Mai wegen Schnee gesperrt. Der 83-Plätze-Campground liegt 2,4 Kilometer vom Rimoverlook entfernt; die Aussicht über den Canyon zum South Rim ist unverstellbar und grandios. Der Trans-Canyon Trail, der beide Rims verbindet, ist 34 Kilometer lang (einfach) und erfordert eine mehrtägige Genehmigung, die Monate im Voraus beantragt werden muss. Schwarzwedelhirsche sind häufige Campbesucher. Der nächstgelegene große Flughafen ist Las Vegas (ca. 4,5 Stunden Fahrt).
7. Wonder Lake Campground, Denali-Nationalpark, Alaska
Wonder Lake liegt auf 655 Metern Höhe nahe dem westlichen Ende von Denalis einziger 145 Kilometer langen Parkstraße, etwa 145 Kilometer vom Parkeingang entfernt. An klaren Tagen — die etwa ein Drittel der Saison auftreten — bietet sich über den See ein Blick auf Denali (6.190 m), den höchsten Berg Nordamerikas, der zu den großartigsten Bergpanoramen der Erde gehört. Der Campground hat 28 Nur-Zelt-Stellplätze und ist ausschließlich mit dem Parkbus erreichbar; private Fahrzeuge dürfen nicht über die ersten 25 Kilometer der Straße hinausfahren. Die Saison läuft von Ende Mai bis Mitte September. Mücken sind im Juni und frühen Juli intensiv; Kopfnetze sind praktische Notwendigkeit. Braunbären, Karibus, Elche und Wölfe sind regelmäßig von der Parkstraße aus zu sehen. Im größten Teil des Parks gelten Feuerverbote.
8. Assateague Island National Seashore, Maryland/Virginia
Assateague Island ist eine 60 Kilometer lange Barriereinsel an der atlantischen Küste von Maryland und Virginia, auf der seit Jahrhunderten verwilderte Pferde leben — eine Population, die gemeinsam vom NPS und der Chincoteague Volunteer Fire Company verwaltet wird. Der Campground liegt direkt am Strand, die Stellplätze nur wenige Meter von der Brandung entfernt. Die Pferde streifen frei durch den Campground und nähern sich regelmäßig Zelten; Lebensmittellagerungsregeln werden streng durchgesetzt. Angeln in der Brandung ist exzellent; die Insel ist besonders gut für Streifenbarsche im Herbst. Insektendruck ist im Sommer (Juni–August) hoch, und Dünen und Salzmarsch schaffen eine Landschaft, die sich von den meisten US-Atlantikküsten deutlich unterscheidet.
9. Cape Lookout National Seashore, North Carolina
Cape Lookout ist eine weitgehend unerschlossene Barriereinsel-Kette, die sich 85 Kilometer an der nordkarolinischen Küste südlich von Ocracoke erstreckt. Sie ist nur per Fähre von Harkers Island, Davis oder Atlantic erreichbar. Es gibt keine asphaltierten Straßen, keine Campground-Infrastruktur außer chemischen Toiletten und keine Brücken — was die Besucherzahlen im Vergleich zu den zugänglicheren nördlichen Outer Banks gering hält. Camping ist auf den meisten Strand- und Soundseiten-Abschnitten der Insel erlaubt. Wildpferde streifen auch durch den Shackleford-Banks-Abschnitt. Der Cape-Lookout-Leuchtturm (schwarz-weißes Rautenmuster) ist einer der meistfotografierten an der Atlantikküste. Unechte Karettschildkröten nisten von Mai bis August an den Stränden.
10. Devil's Garden Campground, Arches-Nationalpark, Utah
Der Arches-Nationalpark bei Moab in Utah enthält die höchste Konzentration natürlicher Sandsteinbögen der Welt — über 2.000 auf einem vergleichsweise kompakten Gebiet. Devil's Garden Campground ist der einzige Campground im Park, mit 51 Plätzen am Ende der Hauptparkstraße auf 1.620 Metern. Am Campground beginnt der Trailhead für Landscape Arch (den längsten natürlichen Bogen der Welt mit 88 Metern Spannweite) und das gesamte Devil's Garden-Wanderwegsystem. Der Platz ist während der Hauptsaison von März bis Oktober täglich belegt und wird auf recreation.gov sechs Monate im Voraus binnen Sekunden vergeben. In der Hochsaison ist außerdem ein Zeitfenster-Permit für die Einfahrt in den Park erforderlich. Moab mit vollem Versorgungsangebot und Restaurants liegt rund 30 Kilometer südlich.
Buchungsstrategie und Bärensicherheit
Recreation.gov ist die zentrale Buchungsplattform für alle NPS-Campgrounds. Buchungen für die begehrtesten Plätze öffnen genau sechs Monate vor dem Wunschdatum, meist um Mitternacht Eastern Time. Stornierungen erscheinen während der gesamten Saison und lohnen regelmäßige Kontrolle. Bärenbehälter-Regeln gelten in einer wachsenden Zahl von Backcountry-Gebieten, darunter Yosemite, Denali und Glacier. Selbst in Drive-in-Campgrounds mit Bärenboxen müssen Lebensmittel ordnungsgemäß gelagert werden, wenn man das Lager verlässt. Feuerverbote sind im Sommer in den westlichen Bundesstaaten verbreitet; aktuelle Bedingungen immer auf der jeweiligen Parkwebseite prüfen.